二戰期間，一名馬戲團小丑被送進了納粹集中營。渾身表演慾的他，看見這裡的猶太孩子總是愁眉不展，決定重拾小丑本色。泯滅人性存在的所在成了馬戲團舞台，他帶給了這裡的孩子歡笑，乃至希望⋯⋯。
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是不是覺得劇情與羅貝托．貝尼尼（Roberto Benigni）的《美麗人生 Life Is Beautiful》（1997）有點像？雖然精神有些雷同，但這其實是一部早在1972年就完成的電影，名叫《小丑哭泣的那天 The Day the Clown Cried》，由美國喜劇泰斗傑利．路易斯（Jerry Lewis）自編、自導、自演。
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只不過當年完成之後，傑利．路易斯便將之雪藏，所以實際上根本沒有人看過這部電影。
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隨著《美麗人生》在1990年代末期征服全球觀眾，終於開始有人想起了它。雖然大家也都是「聽說」而已。也是從那個時候開始，《小丑哭泣的那天》變成了一個傳奇，傑利．路易斯對此反倒覺得很難為情，對外表示：「你永遠不會看到它，沒有人會看到它，因為這是一部令我感到尷尬的拙劣之作。」
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端看《小丑哭泣的那天》的劇情，便已經可以看出它完全具有成為偉大電影的潛力。首先，它是影史上最早對集中營的生活進行戲劇性處理的作品。結局的處理也無比動人。小丑最後淪為納粹利用的工具，請他安撫一批準備被送進毒氣室的孩童。他知道孩子們會感到害怕，自願走進去陪他們「淋浴」。在孩子們被集體毒殺的最後一刻，他依然不忘帶給孩子歡笑。
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為了讓這部電影更完美，傑利．路易斯親自造訪了奥斯威辛集中營與達豪集中營進行調查，瘦身16公斤飾演主角小丑。作品完成後，一度有入選坎城影展的消息。但後來因為種種版權爭議，發行計畫就此耽擱。其中編劇的杯葛尤其致命性，他們主張路易斯未經允許擅改劇情，揚言會盡一切所能阻止這部電影上映。
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就這樣，《小丑哭泣的那天》的發行計畫一路耽擱，甚至一度被歷史所遺忘，就連傑利．路易斯自己本人也不願再去面對這部作品。後人常常論起，如果這部電影當時真的在1972年上映，可能會引發什麼迴響？
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以《美麗人生》為例，大家都知道這完全不是一個寫實的故事。貝尼尼其實是有意識性的將布景陳設的宛如劇場，也刻意忽略集中營裡的殘酷場面，如果現實生活中真有一個爸爸跑上去假冒翻譯、偷用廣播設備，早已被公開處刑。但這終究是一個以療癒為目的、以兒童視角去理解父親的愛的故事，所以編導刻意以一種童話的角度來創造這個世界，淡化了暴力場面。
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既然事件與觀眾已經有了距離，許多受難者已經作古，人們對納粹集中營的認知也都有了一定的共識。《美麗人生》這種創意的戲仿與重現，自然不太會引起太多爭議。
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但劇情精神相同的《小丑哭泣的那天》，卻要在二戰結束不到30年就做出這樣的嘗試，便無疑面臨許多風險。在當時，納粹集中營的倖存者許多人都還在世，他們是否會同意自己的悲慘故事被一個小丑代言？更最重要的是，納粹滅絕猶太人的事實在當時也並不是「常識」，學術界也幾乎沒有對大屠殺的研究，世人對集中營的了解遠不如現在。
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美國喜劇演員大衛．克羅素（David Cross）便直言，《小丑哭泣的那天》的概念完全是走在時代最前沿，「如果他（傑利．路易斯）再等上25年，那麼就是他從座位上跳過去，搶下奧斯卡獎」。（註：當時貝尼尼就是從座位上「跳過去」領獎的。）
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但傑利．路易斯的堅持也有他的道理，基於這部沒人看過的《小丑哭泣的那天》已經快要被捧成影史經典。他無奈地說：「《小丑哭泣的那天》的名氣已經變得如此之大，以至於它要麼比《大國民 Citizen Kane》（1941）還好，要麼就是史上最爛的電影。」事實上，也真的有不少人聲稱自己看過《小丑哭泣的那天》的粗剪等版本，但評價也是完全兩極。這反而為本片更添傳奇性。
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2015年，傑利．路易斯終於軟化立場，同意將他保有的《小丑哭泣的那天》拷貝捐贈給美國國家圖書館，但他也提出了一個但書，那就是這部電影在2024年六月之前不得放映。距離未來的這個時間點，僅剩不到三年。而傑利．路易斯本人也已經在2017年辭世。
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在看見《小丑哭泣的那天》之前，不妨先來重溫羅貝托．貝尼尼的《美麗人生》吧！
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