【雪上加霜】疫情令印度種姓制度死灰復燃
3月份，印度政府實施了全世界最大規模的封鎖後，數百萬印度流動工人經過艱難跋涉，回到自己的村莊。許多人說，他們在內陸農村地區面臨的種族歧視令他們在城市取得的少許經濟和社會成果顯得微不足道。
印度實施全國封鎖後，建築工地紛紛關閉。回到家鄉的班斯卡爾（Raju Banskar）說，通過政府計劃創造的就業崗位大多由村長分配給高種姓工人。彭博新聞社在印度幾個邦採訪了九位流動工人，他們都有與班斯卡爾相似的經歷，這表明，疫情加重了印度最嚴重的社會等級不平等現象，而這一不平等源於印度古老的種姓制度。
後殖民時代印度的締造者試圖廢除種姓歧視，如將平權原則寫入憲法。印度所謂的「落後階層」（包括低種姓和部落民族）成為配額制度的受益者，該制度為他們分配了大學入學名額、政府辦公室的工作和議會的席位。然而，古老的社會階層準則依然繼續決定著許多人如何謀生以及和誰結婚。
長達數十年的經濟繁榮促使數以百萬的印度人離開農村進入城市生活，這些人試圖擺脫他們原本遭受的經濟剝奪和社會壓迫。現在，新冠疫情可能讓他們取得的成果化為烏有。世界銀行估計，該國遏制病毒傳播的措施將使1200萬印度人陷入赤貧。在這個不能真正說有安全保障的國家，許多人可能永遠無法恢復他們以前的生活水平。「這將會產生持續很多年的影響，」總部設在新德里的觀察家研究基金會（Observer Research Foundation）高級研究員薩胡（Niranjan Sahoo）說，「無論我們在過去這麼多年裡取得了什麼成果，」他指的是社會進步和收入增長，「可能都會付諸東流。」
返鄉女性也抱怨受到區別對待。有些女性說，她們必須在村中公用的水喉前排幾個小時的隊， 因為高種姓家庭要優先使用。今年4月，艾哈邁爾 （Krishna Ahirwar）與丈夫和蹣跚學步的孩子從新德里回到阿斯頓，他們被迫住在達利特人歷來居住的地區。她沒有土地，沒有配給卡（申請糧食援助所需的政府文件），他們一家已經難以生存。「我們正考慮是否回到城裡，」她說。但是，返回城市也並非上佳之選。截至目前，印度已經報告了310萬宗確診病例，在擁擠地區的傳染風險更高。此外，即使在城市，工作崗位仍然短缺。——Shruti Srivastava；譯 孟潔冰
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（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第203期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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