【借運動洗底】轉辦體育賽事 沙特的洗底工程
2020年1月5日，沙特阿拉伯吉達（Jeddah）港口，達喀爾拉力賽（Dakar Rally）在數百輛汽車、電單車和貨車的轟鳴聲中正式開始，該賽事首次在中東舉辦。就在四周之前，重量級拳王爭霸賽「沙丘之戰」（Clash on the Dunes）剛剛在沙特統治家族的祖傳之地附近舉辦。2020年2月29日，有14匹純種馬將前往沙特阿拉伯首都利雅德（Riyadh）參加世界上獎金最豐厚的賽馬比賽─首屆「沙特杯」，此次比賽的總獎金高達2000萬美元。
批評者稱此舉為「借運動洗底」，目的是轉移人們對沙特在也門戰爭中所扮演角色的關注（這場戰爭如今已進入第五年），以及對沙特特工在2018年謀殺《華盛頓郵報》記者卡舒吉（JamalKhashoggi）的關注。在英國倫敦經濟學院擔任客座教授、經常批評沙特政府的評論家馬達維（MadawiAl-Rasheed）說：「這是一種希望營造更溫和形象的軟實力策略，他們正利用這種作法來彌補一些嚴重的缺陷。」
不過，其他新興國家的經驗表明，體育投資是有回報的。1988年的漢城（現稱首爾）奧運會和2008年的北京奧運會均呈現了兩個國家中較為友善的一面，而中國人正尋求在2022年冬季奧運會上再次展示其軟實力。儘管卡塔爾因對待建設世界盃場館的外籍工人的做法和申辦時的腐敗情況而遭到抨擊，但該國作為旅遊和文化中心的聲譽正不斷提升。英國杜倫大學中東與伊斯蘭研究所所長艾特沙米（Anoush Ehteshami）說：「沙特人不希望他們的政治成為人們關注的焦點，但它致力於在經濟上引起世界的關注。不開放就做不到這一點。」
（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第189期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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