【草草人生之五】
鹽是一隻貓的名字，我幫她取的，是我在美國駐村短暫飼養的貓。
一隻咖啡色黑色混著灰白色有著波斯貓氣質的流浪貓。只要她站著不動，你就會被她脖子上那一圈灰白色像穿上高領服飾的貴族氣質所吸引。
那時，我和一群人住在一棟我們稱為藍屋的藝術中心，每間單人房對外的直接通道有個S形院子，鹽偶爾會在那裡出現。一開始只有一兩位室友見過她，其中一位偷偷餵養著漸漸地其他人都看到她出現的蹤影。那時候我只風聞有貓，心中卻渴望親臨見到貓。直到有一天，我終於看到貓和偷養她的2號室友奧斯卡站在門外。初見貓的時候，由於我知道奧斯卡不常住在這裡，我試著跟她說我想養，奧斯卡二話不說立刻從房間拿出飼料和碗給我。貓當時也很自然地跟著我們走到我的6號房門。貓輕輕喵幾聲靜靜地低頭吃起飼料。那時候，她還沒有名字也不知她是公的還是母的？！只是我終於體會到養一隻貓的微妙心情了。
從那天起貓真的都會主動來到我的房門外跟我打招呼。第一次被貓拜訪的感覺真的很奇妙，就像家人出門或回來時會跟你說「我出門了」「我回來了」，那樣令人感到安心幸福。天生愛貓的我為什麼喜歡貓的原因其實說不上來，感覺就像喜歡一個人是不需要解釋的。我喜歡貓的慵懶呆萌故作姿態頑皮不為所動，這些總是吸引著我的目光，讓我曾經以為自己也是一隻貓。
有時候我會想貓會不會有天也會施展報恩送上一條蛇或土撥鼠給我吧，這樣的話我會被嚇死的。我跟幾位交情不錯的室友說我養了那隻貓，以後貓的名字就叫「鹽」。沒多久，全部的室友甚至新來的室友們都知道鹽是我的貓。我們也都彼此心照不宣地說千萬不能讓這裡的大主管知道這裡有隻貓的事，來自不同國家的我們一起守護這個祕密也令我感到非常奇妙。漸漸地，鹽的身體和毛色也從雜亂變得飽滿健康充滿著活力的姿態，鹽的腰身也恢復她該有的貴族氣息。我最喜歡鹽總是安安靜靜地透過門下方的窗戶好奇地看來看去，她總是靜靜的來靜靜的走，不眷戀不回頭很灑脫的一隻貓。也總是靜靜的遙望著什麼，卻也不曾透漏任何訊息讓我知道她的過去。我發現她喜歡在某個形狀像雨傘的鐵塑藝術品下如廁，然後輕輕挖土埋好排泄物。
室友們會談論到這個已經沒有學生的荒廢校園裡，為何會有一隻貓出現在這裡。鹽似乎也受過什麼傷害非常有警戒心，任何風吹草動都會驚動她的神經。每次她來吃飯的時候都是一邊吃飯一邊觀看四周的動靜，總是不能安心的吃飯。有時候，也是吃一下飯或者跑來喵一聲就跑掉了。朋友說也許是因為這裡有郊狼的原因吧？！不過，在我短短跟她相處的一個多月裡，鹽也漸漸放下對我們的戒心。她會開始好奇到其他室友們的房間透過房門下方的窗觀望房間內的動靜，朋友總會立刻Line我說：「鹽來了」
鹽有時候會一天多次來找我，每一次停留的時間都比剛開始的時候停留再多一點點。她很有趣，總會送我一套她的特別的見面禮。她用身體輕輕撞門或牆壁或磨磨蹭蹭的，故意演著一種三推四請的戲碼給我看。這是她獨特的撒嬌方式嗎？！她演完後才會乖乖的吃飯。有天晚上室友們說這裡有臭鼬並且向他們發射臭氣，我也發現臭鼬會來偷吃鹽的食物。這也難怪有幾個夜晚我總是聽見門外有動靜，不敢開門的我直到隔天一早發現碗公很乾淨，心生狐疑地跟室友們討論這件事，室友們就建議我把食物放到房間裡，等貓來了再給她吃。這個方式一開始鹽是不願意進來房間內的，幾次取得我的信任後才會進來。
有次和室友散步在偌大的校園裡，四周空曠只有冷風和星星，突然在我們身後有一個跳躍的影子閃過，我和室友異口同聲說是鹽。她似乎早就跟著我們，那時候我跟室友說我好喜歡這種暗號在彼此之間彷彿傳遞著信任守護的情誼，說著說著我眼淚差點哭了出來。我覺得鹽是一隻很特別的貓，這跟我骨子裡某些特質互相對應著。由於我非常清楚這是短暫的緣份，因此我特別想要在這裡珍惜與她相處的每一天。當有這樣的渴望我嘗試想要將她留在房間裡，但是只要我一關門，鹽就開始不安地叫了起來，甚至想從另一個門衝出去或者躲到陰暗角落裡。當我嘗試了幾次之後，我理解到鹽即使喜歡來找我，但她屬於外面自由自在的世界。雖然最後幾次當我關上門，她已經不再像過去那樣不安地低鳴亂竄，也不再躲在床下或是角落裡。但我覺得自己好自私，只為了想要珍惜與她在一起的時間。然而，她總是會跑到門邊靜靜地看著我，等待我將房門打開，這就是鹽，總是沒有過多的脾氣。我終於理解到我們在這裡短暫交會彼此然後就得離開回到各自的世界。冬日陽光普照的時候，鹽吃完飯，在院子裡梳理她的身體，我跑去跟她玩，她立刻在地上滾來滾去，一副很開心的樣子。聽人說當動物願意將身體最脆弱的部份給你看時，表示她真的很信任你。當然，也就在這時候我終於確認她的性別，原來她是一隻母貓，而且也已經結紮了。
11月底當我真的要離開美國的時候我還是放心不下鹽，害怕我離開之後沒有人再給她食物她是否又要再次失去對人的信賴或者是再一次受傷呢？！與其說不放心倒不如說是自己眷戀養貓的日子，眷戀在這裡有家的感覺。我總是安慰自己，鹽是隻堅強的貓可以活的好好的。幾次在雪地裡發現她躲在地洞裡，我想鹽早就知道在這裡的生存之道，我甚至覺得校園簡直是她的天下。擔心歸擔心，我還是告訴當地的原住民朋友這件事，他家離這裡5分鐘的車程，他答應我會幫我照顧鹽，因此我就真的放心了。
而今，當我回到自己的國度，已經九個月了，我想鹽應該會像過去一樣偶爾出現在院子裡，也會被新來的房客遇見。也許，也會遇到像我一樣與她短暫相處的飼主也不一定。我只能用這種心情去想才不會讓自己淚流。我還記得最後一次我從外面回來的時候，在遠遠的地方呼喚她的名字，她就從樹叢裡跑了過來，表情充滿著等待和開心，我想這是我一輩子不會忘記的畫面——她已經住在我心裡，鹽我想念你。
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