《在醫院裏不可以說cancer一字》
如果大家入住過醫院，會發現醫生教書時必定用英文跟學生溝通。就算閑談時説的是廣東話，到學術交流時一定轉回英語。其中一個原因當然是英語是香港大學的教學語言，我們一直以來都用英語學專業名詞，轉到母語反而未必如此流暢。另外，若果我們用廣東話討論病人各種可能病因，或會讓病人聽到片言隻語，反而增加無謂的擔心。
正因如此，我們上課時就被一名退休回來教書、年資深厚的醫生言正詞嚴地說，我們絕對不能在病人面前說cancer一字。據他所説，就算是街市賣菜沒有上過學的阿嬸都聽得懂cancer這個單詞，聽到之後未免就會胡思亂想。都市傳説，有一班醫生巡房時討論這個病人的鑒別判斷時提到cancer一字，轉過頭病人就激動得從窗口跳下去。這故事可能是醫生説來嚇我們的，但他這樣説過以後我們一組都不敢在他面前提起這個禁忌之詞。
其實在醫學上，至少有五個專業名詞，都可以替代「cancer」表達惡性腫瘤的意思。醫生常常掛在口邊：你一個醫學生懂得這是癌症，街口的牛頭角順嫂都曉得。如何辨別出你們之間的分別，就是靠你比她多一點點知識，遣詞造句再準確專業一點。
不曉得這樣忌諱，會否令病人不理解自己得到的就是惡名昭彰的癌症。試過多次問症，病人只說自己有一個小瘤，或者是「水啷」，甚至是肺癌當作肺炎等，不知道是家屬有心隱瞞或是自己不願接受現實，但無論如何都讓我覺得十分可惜。在外國，病人的自主權優先，往往是病人決定家人是否能過問自己的病情；但在香港反而相反，病人躺到病床上決定權就到了家人手上，在我看來總是諷刺的。
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