唐朝與阿拉伯的怛羅斯戰役 | 知史現場
唐高宗時期，唐室派出使臣巡視昭武九姓以及吐火羅國（Tochari）地區，並且在蔥嶺以西，設置都督府、軍府，更在吐火羅斯坦（今阿富汗北部）立石碑記述此事，以顯示唐室威嚴遠播。（注：蔥嶺即今天的帕米爾高原，因山上生蔥而得名，是陸上絲綢之路必經之地，西域和中亞的分界，現在位於中國、塔吉克和阿富汗的邊境上。）
但中亞、西域地區畢竟距離中原甚遠，即使是唐朝的藩國也並不完全臣服。昭武九姓之一的石國（西域古國，波斯語Chaj、突厥語Tash、粟特語Cac，即今烏茲別克斯坦的首都塔什干Tashkent）就曾經無視唐室。751年，安西節度使高仙芝（Go Seonji, ？-756年，高句麗人）率兵攻打石國，並生擒了國王。
石國王子連夜出逃，向黑衣大食求救。而黑衣大食就是阿拉伯帝國的第二個世襲王朝——阿拔斯王朝（Abbasid Dynasty），首都巴格達。高仙芝得知石國王子逃往黑衣大食後，決定先發制人，主動進攻大食。當時大唐聯軍集結了三萬多人，當中就包括遊牧民族葛邏祿和拔汗那國（Ferghana，今吉爾吉斯坦的費爾幹納地區）的軍卒，由高仙芝領軍長途奔襲七百多里，最終在怛羅斯（Talas，今天哈薩克斯坦邊境塔拉茲地區）與大食軍隊遭遇，雙方在751年的7月至8月爆發了戰爭。
戰鬥初期，唐王朝的精銳步兵佔上風，強攻硬弩射退大食軍隊猛烈進攻，雙方苦戰五天。不過原來大食軍隊從石國王子得知消息後，集結了近十萬的軍隊對抗大唐聯軍，唐軍在人數較少的情況下逐漸陷入劣勢。此時聯軍中葛邏祿見風使舵，倒戈相向；加上大食軍隊以騎兵發動突襲，唐軍的騎兵完全落於下風。此役大食軍完勝大唐軍，高仙芝只帶有千餘人借助夜色的掩護才得以逃出。
這場戰爭作為中國與阿拉伯世界的一場重要戰役，至今仍有很多難以確定之處。例如到底為何高仙芝會突然發動一場如此冒險的軍事行動；到底雙方集結了多少軍隊；大戰次年黑衣大食就派遣使臣訪唐，兩國關係到底如何？這些都成為學界難以解答的問題。但是可以確定的是，這次大戰促使一些中原人深入阿拉伯世界，當中就包括杜佑的侄子——杜環，並寫出了《經行記》一書，記載了當時的阿拉伯世界。而阿拔斯帝國在戰爭中俘虜了不少中國工匠，包括造紙匠、絲織匠、金銀匠、畫匠等，促成了大唐的工藝技術傳進了阿拉伯世界。
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