＜林則徐設防廣東，女婿沈葆楨設防台灣？＞ 知史客談
提到林則徐，諸位或會想到「鴉片戰爭」、「西力東漸」等議題，林則徐亦是中國近代史上的英雄人物之一。為防大英帝國，林氏鞏固海防﹔其婿沈葆楨亦是清廷固台防日的代表性人物。說到日本人的「對台侵略」行動，必先由「牡丹社事件」說起。
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「牡丹社事件」與沈葆楨經略台灣
西元1871年，琉球船隻因遭遇颱風而漂流到台灣，船上難民闖入牡丹社原住民的土地，共54人遭到屠殺；當時的福建巡撫立即查辦，並將其餘12名生還者送回琉球，整件事情就此平息。琉球是日本南端與台灣之間的小島， 1872年，日本片面冊封琉球國王，並聲稱琉球人為日本臣民；翌年，日本即以「查辦兇手」為名，派大軍進犯台灣，大肆屠殺牡丹社原住民。此舉受到國際共同的譴責，再加上犯台日軍水土不服、原住民堅強抵抗使其損失慘重、政府內部對用兵台灣意見分歧、清廷因新疆問題和兵力薄弱而不願和日本開戰，種種的因素促使日本和清廷和解，但日本終獲清廷賠償50萬兩，清廷並間接承認琉球為日本屬地，琉球人為日本臣民(清廷代表以「化外之民」來形容牡丹社的原住民)；此即著名的「牡丹社事件」。
受到此事件的影響，清廷了解到鞏固海防的重要，台灣的現代化建設亦由此而起。「牡丹社事件」後，經由沈葆楨的規劃與推動，積極從事台灣的各項建設。
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短任期中興建設
沈葆楨奉命來台，作為台灣海防欽差大臣，他發現台灣建設嚴重不足，建議福建巡撫每年冬春兩季應移駐台灣，使事權可以歸一，沈葆楨同時開展了軍備建設(如修緝炮台)。沈氏來台灣前，政府的行政重心皆在在南部，以台灣府（台南）為行政中心，管轄4縣(台灣、鳳山、嘉義、彰化)和2廳(淡水、噶瑪蘭)。
其後沈葆楨增設台北府，改組廳及縣成5縣(台灣、鳳山、嘉義、彰化、恒春)3廳(澎湖、埔里社、卑南)。為鞏固台南府城之根據地，沈葆楨聘請法國工程師興建砲台，並於城外親題「億載金城」，內題「萬流砥柱」，記意保障台灣之久安，台灣第一座現代化西式砲台的建設正是沈的功績。此外，聘英國工程師在高雄建「東港砲台」，旗後（今旗津）設威震南天砲台。
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總計沈葆楨在台灣1年多的時間，不但建設軍備，也推行了 「開山撫番」及建設了貫通中央山脈3條道路，道路的貫通令清廷治台的範圍終可達到東部，即「開山」。「撫番」方面，即撫綏生番，使番民（原住民）漢化。沈葆楨每到一部落，便設立學堂，安撫勸說原住民，接受漢人教化與教育，使其學習農耕，改變生活習慣，不再殺害漢人。同時，鼓勵原住民開墾田地、開發山林以增加收入，頗受原住民歡迎。沈葆楨更將「化番為民」的政教建設，積極擴展至東部後山，即台東。
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