【金融時報】澳大利亞對國際學生吸引力下降
外國學生在疫情期間受到的苛待、旅行禁令、隔離要求，以及澳中外交緊張局勢，可能威脅澳大利亞國際教育的吸引力。
拉什納•巴哈查里亞(Rashna Bajracharya)是數十萬在澳大利亞留學的國際學生中的一員，他們在今年3月新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）疫情爆發時失去了賴以支付食物和房租帳單的兼職工作。
這位29歲的學生說，「我向尼泊爾的家人尋求幫助，但由於新冠疫情，那裡的銀行系統關閉了，所以他們無法給我寄錢，最終我不得不依賴慈善機構來生活」。他現在是悉尼聯合教會(Uniting Church)經營的一家食品銀行的志願者。
與英國、紐西蘭和加拿大政府形成鮮明對比的是，澳大利亞政府沒有將其新冠疫情工資補貼計劃擴大到包含外國學生——這一決定給50萬學生簽證持有者中的一些人帶來了危機。澳大利亞學生簽證持有者每年向澳大利亞的大學繳納90億澳元（合67億美元）的學費。
澳大利亞總理斯科特•莫里森(Scott Morrison)表示，澳大利亞需要關注本國公民，如果臨時移民無法養活自己，他們應該回家。但許多人留了下來，因為國際邊境關閉，他們負擔不起高昂的航班費用。
在遏制住新冠肺炎疫情之後，堪培拉現在希望吸引外國學生回來，支持一個每年為經濟貢獻370億澳元的行業。
上周，澳大利亞批準了一個試點項目，允許來自中國、印度尼西亞和其他地方的63名學生乘坐飛機前往達爾文學習。明年還將有更多的航班計劃，這將繞過禁止大多數外國居民進入澳大利亞的嚴格規定。
但批評人士警告稱，外國學生受到的苛刻待遇、旅行禁令、抵達後為期兩周的酒店隔離要求，以及與中國的外交緊張局勢，意味著澳大利亞可能難以保持其作為世界第三大國際教育市場的地位。
維多利亞大學(Victoria University)智庫米切爾研究所(Mitchell Institute)預測，如果繼續實施旅行限制，到明年7月，澳大利亞的外國學生人數將降至29萬，比新冠肺炎疫情前的水平減少一半。
「留學生待遇一直不太好，」麥格理大學(Macquarie University)的湯姆•史密斯(Tom Smith)說：「與我們在高等教育領域的競爭對手不同，我們沒有讓他們有資格獲得留職 （工資補貼）待遇。
「有一種風險是，國際學生會認為，『好吧，在最重要的時候，澳大利亞總體上不支持我們』。」
根據「移民工人正義倡議」(Migrant Worker Justice Initiative)對6100人的調查，包括留學生在內的臨時簽證持有者中，有約70%的人在疫情期間失業或者被削減工時，因為僱主優先考慮留住有資格獲得公共補貼的當地員工。
七分之一的留學生報告說，在新冠疫情期間，他們有一段時間無家可歸。三分之一的留學生說，他們無力為滿足自己的基本需求付錢，因為他們的家人不再能夠給他們寄錢。
從聯合教會食品銀行可以明顯看出這種困境，那裡成箱的必需品堆積到天花板，每箱足夠一名學生吃兩個星期左右。在疫情期間，向該中心尋求緊急食品救濟的客戶數量激增至8倍，達到每月約350人，其中大多數是留學生。
在該中心工作的大約有40名志願者，其中一名志願者安賈莉•比達里(Anjali Bidari)表示：「我看到我的朋友們，國際學生，基本上失去了工作，無家可歸，因為沒有食物吃而挨餓，也沒有地方住。」
這位來自尼泊爾的23歲學生警告說，國際學生會因為疫情期間的經歷和難以找到兼職工作而猶豫要不要在澳大利亞學習。
她補充說，大學在線教學的普及也可能讓學生質疑國際教育的價值。
但是澳大利亞的大學希望，它們和一些州政府在新冠疫情期間做出的支持留學生的努力能夠得到認可。
新南威爾士政府提供了2000萬澳元的住房支持，維多利亞州撥款4500萬澳元用於緊急援助。墨爾本的莫納什大學(Monash University)是數十所提供困難基金和食品銀行服務的大學之一。
莫納什大學副校長瑪格麗特•加德納(Margaret Gardner)說：「對他們（國際學生）來說，這是一段非常困難的時期，他們在經濟上和情感上都很孤立，並且擔心家人。」
中國學生約佔澳大利亞留學生的四分之一，對他們來說，澳中雙邊外交關係的破裂可能和新冠疫情一樣重要。
昆士蘭科技大學(Queensland University of Technology)的中國博士生袁江（音譯）說：「澳大利亞過去在中國被認為是一個美麗的海灘國家，而現在人們看到兩國關係緊張的新聞，就想知道如果他們來這裡生活會面臨什麼。」
「移民工人正義倡議」發現，自武漢爆發新冠疫情以來，超過三分之一的中國受訪者曾遭受辱罵。
澳大利亞教育部長丹•德漢(Dan Tehan)上周對澳大利亞廣播電台表示，中國學生對澳大利亞教育的需求依然強勁，堪培拉遏制住新冠疫情可能有助於吸引外國學生。
「我們已經能夠在某種程度上應對新型冠狀病毒大流行，我認為這被世界上大多數國家所羨慕……現在，很明顯，英國和加拿大沒能享受到我們取得的成功。」
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