〈龍的痕跡〉 上篇
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我決定照著二百四十年事情的路線走。我騎單車到在蒜頭東邊的中庄仔，朴子溪位於中庄仔東邊，河道南北縱貫，河水往南邊流。
當地有一句俗語：「嫁中庄仔爬溪崎，嫁蒜頭看會社。」以往嫁到中庄仔的女子清早就要到溪邊挑水，現在雖然不必如此，但中庄仔仍然是緊靠著朴子溪，這個地理形勢倒是沒變。所以故事說黃希哲本是中庄仔人，從中庄仔順溪而下找地，這是可以採信的。
我循著外環道路騎到新厝內，新厝內在中庄仔西南方，已經離朴子溪有一段距離。難道二百四十年前，朴子溪真曾流經這裡？我該相信口耳相傳、毫無證據的傳說嗎？
在祠堂拜過公媽後，我沿著外環道路再往南騎，遇到新開闢的腳踏車自行車道，我改道走上自行車道。一路往南邊走，行過死溪仔、榕樹王，才遇到了在此從南北向轉為東西向的朴子溪。
我站在橋頭，隔著朴子溪對面就是蒜頭糖廠。公元一八九五年日人來台，開始著手建糖廠，所以可以確定從一百年前，朴子溪就是在現在的位置了。但是它的舊河道究竟在哪，什麼時候改道，仍然是一個謎。
望著無聲流過的溪水，我突然覺得很無力。從清朝開始，打唐山坐船進朴子溪的人，發現朴子溪繞著蒜頭庄盤旋，似乎怎麼繞也繞不出去。所以傳出「對唯早仔踅到下昏，踅袂出蒜頭庄」的說法。它自古就如此令人迷惑。
這條神秘的龍，只是默默的流動，不會主動告訴你任何事情。
我循著原路北行，回到榕樹王庄，相傳嘉慶君遊台灣時曾到此庄榕樹下乘涼。榕樹王庄有一石碑，刻著「重興義渡碑誌」，是當時為了南北往來渡朴子溪的行客而設置義渡。
我撫著義渡碑的刻字：「榕村之北有溪焉，發源於牛溪……」
-\-\-\-\榕村之北？
可朴子溪明明在榕樹王庄的南邊啊！
我趕緊看石碑的日期，是嘉慶十一年五月立的，落款處有「笨港庄」字樣，難道這證明了嘉慶年間，朴子溪不像今天是在榕樹王庄南邊，而是從榕樹王庄北邊橫過？
若兩百多年前，朴子溪果真在榕樹王庄北邊經過，今天會不會留下什麼痕跡？我跳上單車，賣力往北騎。
這地方有個奇特的地名：死溪仔-\-\-\-\我確實看到了一池小小的水塘，我記得小時候，這裡小水塘更有三四個之多。
我緊急煞車，停在路中四處觀望-\-\-\-\死溪仔？難道是朴子溪舊河道的遺跡嗎？
若然，那麼我現在站立之處：
-\-\-\-\是那個唐山師父，坐船來到蒜頭，大嘆「對唯早仔踅到下昏，踅袂出蒜頭庄」的河道嗎？
-\-\-\-\是二百四十年前，被屠殺的官兵、土匪屍首沉屍之處嗎？
-\-\-\-\是二百四十年前，帶著鉅款和族人的黃希哲，摸到溪水溫暖決定上岸定居之處嗎？
-\-\-\-\是二百四十年前，黃元交傾倒米糠之處嗎？
-\-\-\-\是嘉慶十一年，笨港庄人籌資設義渡的擺渡之處嗎？
-\-\-\-\這條沉默的龍啊，滋潤了多少田園？緘默了多少秘密？吞食了多少屍骸？承載了多少故事？
□ □ □
《嘉義縣志》記載：「嘉慶十五年六月嘉義新港大雨，洪水氾濫，田園流失無算.......」
這，或許是最有可能的改道的日期。新港古名笨港，也就是榕樹王義渡碑上寫的「笨港庄」。可憐石碑才立了四年，「榕村之北有溪焉」這句話就走進歷史了。
這隻「聾龍」二百年前走過的行跡，終於在民間傳說、舊地名、文物和史料中拼湊出來了。
□ □ □
我重新站上橋頭，望著依舊默然的溪水，這條龍被兩岸堤防緊緊困住，似乎經過二百年的禁錮，早已馴化。
我出生時帶來的血跡、先民開墾的足跡，原來與這條龍游過的痕跡，密密相疊。
龍啊！我終於能在我生長的大地上，劃出你的行跡了。
當晚，南台灣發生五十年來最嚴重的的水災，朴子溪一夜暴漲，滾滾洪流沖毀了數處堤防，彷彿萬古以來沉睡的巨龍重新甦醒。
我一夜不能闔眼。
（完）
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