到底是不是真的食藥署建議孕婦及幼兒少吃大型魚類？可能跟從小我們就被長輩教導多吃魚可以變聰明，只是最近新聞說吃大型魚可能會攝取到甲基汞，反而會影響幼兒智力發展，因此食藥署建議最好少碰鮪魚、旗魚、鯊魚以及油魚這類大型魚類。
在工業污染含有汞的汙染物質往往會被排入河川、溪流，最後流進海洋，接著會和有機化合物結合成各種穩定的型態，像是被微生物甲基化後所形成的甲基汞。之後，甲基汞會很快的分布在海洋的生物中，並在這些生物體中聚集起來。魚貝類的汞含量高出其他食物非常多，而這些汞其有 90% 是甲基汞。雖然大部分的魚類的甲基汞濃度都小於 0.4 µg/g，但報告中顯示旗魚或是鯊魚這些掠食性魚類含有 1-2 µg/g 的汞含量。也就是說，比較大型、壽命比較長、在食物鏈比較高階的掠食性魚類的汞含量比較高。這就是所謂的「生物放大作用」。而處於金字塔頂端的人類，只要吃到這些海洋生物，甲基汞就會累積在人體內。
歷史上最經典的大規模汞中毒案例是日本在 1956 年的水俁病，當時就是因為居民攝入汞汙染的漁產品。那個時候，當地孕婦雖然幾乎沒有明顯症狀，但是所產下的嬰兒的中樞神經都受到嚴重損傷，造成癱瘓或是智力受損。罹患水俁病的孩童都會有智能障礙、小腦性共濟失調、成長障礙、構音障礙和畸形的情形。而大部分的孩童也同時有多動症、唾液分泌亢進、癲癇或是斜視的問題。因此大部分已開發國家，包括美國和加拿大，為了避免孕婦以及幼童這類的敏感族群攝入過多甲基汞，都有魚貝類的攝取建議標準。
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