【打開「新冠病毒」的潘朵拉盒子】
2019年11月17日,中國湖北省武漢市一張胸部電腦斷層掃描(CT)影像出現毛玻璃狀結節(nodule),疑似新型肺炎病例,病因成謎。隨著年關將近,人們在12月開始頻繁奔波各地,武漢市位居中國交通樞紐,陸續發現數起新型肺炎的病例。疫情似乎悄悄蔓延。
同年12月30日武漢中心醫院醫師李文亮透過網路社群通知同事,華南海鮮市場出現類似嚴重急性呼吸道症候群(SARS)的病患,應小心防護。不幸的是,李文亮醫師因這種新型肺炎於今年2月7日病逝於武漢金銀潭醫院。
英國醫學期刊《刺絡針》(Lancet)特別於2月18日發文悼念李文亮,引述了美國約翰霍普金斯大學彭博公衛學院主任英格勒斯比(Tom Inglesby)的一句話:「世界上最重要的預警系統是,醫護人員意識到某種新疾病正在出現,然後發出警報。」
醫學界現在清楚知道這種新疾病是由人傳人的新冠病毒(SARS-CoV-2)所引起,命名為嚴重特殊傳染性肺炎。但人們太晚意識到「吹哨人」發出的警報,低估新冠病毒的傳染力,疫情迅速從中國傳到新加坡、韓國、日本等亞洲區域,蔓延到歐洲地區(特別是義大利以及西班牙),再擴散至美洲地區(美國紐約成為重災區),死亡和感染病例以指數型曲線與日俱增,人類正面臨21世紀的瘟疫[1]。
■什麼是病毒
病毒是一種寄生在於細胞內的微小生物體,感染的對象涵蓋細菌、古菌和所有的真核生物。病毒的構造極為簡單,主要包括四層結構,由內而外依序為:位於核心的遺傳物質、蛋白質構成的衣殼、源自於宿主細胞膜的脂質外套膜、以及具有宿主專一性的特殊蛋白質。
某些病毒的構造甚至更為精簡,不具有外套膜。由於缺乏複製遺傳物質與合成蛋白質所需的材料和環境元素,病毒的生存繁殖需要完全仰賴宿主細胞;而脫離細胞體的病毒,其活性可以維持數分到數小時不等。
目前已知的病毒種類共有489種病毒,因病毒具有高突變率,衍生出的亞種通常具有不同程度的感染力和致病性。除此之外,病毒毒性的差異亦見於不同的宿主物種間。隨著自然環境變遷的壓力與日俱增,似乎也加速了病毒演化的時程:擴大感染的物種範圍以及產生新種病毒。
以近數十年來侵襲人類的新變異株或新種病毒為例,有些已經成功地潛伏在人類的群落裡(如:愛滋病毒);而毒性強的新變異株(如:伊波拉病毒、 SARS病毒),則以低致病性的形態潛藏於原始的宿主物種當中。這些現象投映出病毒演變的縮影,也展現了病毒病絕佳的可變性和適應力。
病毒的起源現今仍未有定論,若從部份病毒基因的相似性橫跨了原藻以至於脊椎動物的角度來看,病毒可能是演化上最原始的生命形態;然而,另一種說法是:細胞的基因組意外地分割出可以獨立複製的基因片段,形成病毒顆粒的前身。無論如何,可以確定的是,精巧詭變的生存策略足以讓病毒成為演化長河中最淵遠流長的物種[2]。
■病毒與人
傳染病的流行,常常會影響人類的所有活動。歷史上的社會榮枯、文化起落、宗教興滅、政體變革、產業轉型、科技發展,都和傳染病的流行有密切的關係。戰爭的勝敗也可決定於傳染病的蔓延。在中世紀的圍城戰爭中,曾經將黑死病患者的屍體當作武器,以強力彈弓拋擲到城堡裡,讓守城敵軍得病死亡,進而不戰而勝。
■影響人類至巨的流行病毒
當新種病毒出現時,所有人類對它都沒有抵抗力,一旦傳染開來,流行就大為爆發,使得民眾陷入一無所知的高度恐慌當中。像二十世紀的多次流行性感冒、愛滋病和狂牛症等,在擴散蔓延的初期,帶給人們極度懸疑的不確定性和不安全感。
一直等到醫學界闡明了感染途徑及擴散風險、重症與致死比例、易感受宿主特徵、病原體真面目、有效防治措施之後,人們才逐漸消滅心中的不安[3]。
■會感染人類的冠狀病毒
會感染人類的冠狀病毒包括:引起輕微症狀的人類冠狀病毒OC43、HKU1、NL63、229E,以及引起嚴重症狀的中東呼吸症候群冠狀病毒(MERS-CoV)、嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒(SARS-CoV)、新冠病毒。
從基因組分析可發現,新冠病毒與SARS病毒基因相同度約有80%,複製酶的胺基酸序列相同度達到94%,表明這兩種病毒屬於同一類;而新冠病毒與中國雲南當地的中華菊頭蝠(Rhinolophus affinis)冠狀病毒RaTG13整體基因相同度更達到96%,代表演化關係更接近。
但如果比較與感染細胞直接相關的棘蛋白(spike protein)基因組,新冠病毒與中華菊頭蝠(Rhinolophus affinis)冠狀病毒RaTG13的相同度高達93%,與SARS病毒的相同度卻只有75%左右,因此科學家已排除新冠病毒與SARS病毒的同源關係[1]。
■病毒是比人類更高級的存在!
科學家們尊稱為「冠狀病毒之父」的中研院院士、病毒學家賴明詔在 30 年前開始投入冠狀病毒研究,那時冠狀病毒被認為只是「感冒病毒」,研究的人少,非常冷門,連申請研究經費時,他都要再三強調「冠狀病毒未來會很重要」,才能順利過關。
直到 2003 年,亞洲地區爆發 SARS 疫情,才讓冠狀病毒成為病毒學研究的大熱門,更發現這或許是對人類最有威脅性的一種病毒。賴明詔院士直言「人類不可能比得過病毒,冠狀病毒比冠狀病毒學家還要聰明,病毒一定有很多奇妙的方法,可以把不可能的事情變成可能。」
■賴明詔院士:「永遠會有新興病毒出現」
病毒可以分成 DNA 病毒、RNA 病毒 2 種,DNA 病毒在複製的時候,需要複製雙股的基因,還要經過轉譯的作用;所以速度比較慢、也比較不容易突變、進化,相對來說是比較好控制的病毒。
但 RNA 病毒只有單股,複製速度快、又容易突變,相對來說比較難控制,像是愛滋病病毒就是 RNA 病毒,它也是世界上最難治療的疾病之一。
賴明詔院士說,而冠狀病毒又是 RNA 病毒中,最特別的病毒。「它有世界最長的 RNA 基因,有 3 萬個鹼基(承載基因的單位),理論上這樣的基因不應該存在,因為 RNA 複製時常常會出錯,所以超過 1 萬個鹼基之後,很多基因就會失去功能。但冠狀病毒可以遠遠超過這個數目,必然有個改變,可以去彌補出錯的問題。」賴明詔院士說。
而這次的新冠病毒又比以往的 SARS 傳播力更強,賴明詔院士說,「新型冠狀病毒跟 SARS 的病毒是很相近,但病毒受體的附著力將近高了 20 倍,可能是因為這樣所以傳播力很高,這是非常、非常奇怪的,我們以為新的病毒突變以後不會附著在受體,但附著力反而增加這麼多。」
在這樣的狀況下,賴明詔院士說,不管是動物跟動物接觸、還是動物跟人接觸,都可能產生出新的病毒,「只要接觸越來越多,我相信這個新的病毒會不斷的、繼續產生,而且會持續演化。」
■蝙蝠是冠狀病毒最重要的動物關鍵
跟冠狀病毒最緊密連結的動物,其實是「蝙蝠」。雖然很多動物身上都會帶有冠狀病毒,但目前觀察到的動物,只有蝙蝠可以跟冠狀病毒完全和平相處。
台灣病毒學權威、研究病毒數十年的徐明達教授說:「因為蝙蝠本身有很多可以抑制病毒發展的因素,一個是牠會製造很多干擾素,抑制病毒的發展,但是製造太多干擾素會影響細胞的活性,讓感染更厲害;但冠狀病毒在人身上,不會引起干擾素的製造,而蝙蝠有另外一些因素,很多干擾素也不會影響細胞。」徐明達教授說。
再加上蝙蝠的壽命很長,有的甚至可以存活四十年,種類又多、因此會帶有變種的病毒,同時數量也很多,病毒產生也多,所以影響的範圍也特別的大。
徐明達教授說「所以蝙蝠可以帶著病毒到處飛,到處去接觸(感染別人)」,但人類直接接觸到蝙蝠的機會很少,即使接觸也不容易直接引起突變,雖然(新冠病毒)跟蝙蝠定序有 96% 相似度,其中最重要的細胞受體的蛋白質不一樣,所以一定是有經過別的動物,經過變化,才變成新冠病毒。」
「這就是中間宿主。」林口長庚副院長、也是感染科醫師的邱政洵說,「冠狀病毒的自然宿主是果子狸跟蝙蝠,病毒接觸到中間宿主可能會停留一下,再傳染給人,但因為人不是自然宿主,病毒不會跟我們共存傳很久,所以之前像是 SARS、MERS 才會被控制住。」
所以邱政洵醫師很樂觀的認為,只要人類控制好跟動物的界線、不要輕易接觸野生動物、不要侵犯動物的領域,保持防疫觀念,新冠病毒還是有機會可以完全消失[4]。
2003年,SARS來襲。相隔17年後,新冠病毒帶著超強的感染力襲捲而來,現代文明社會遭受前所未見的打擊,幾乎全面停擺。面對不斷演變的新冠病毒,科學家在基因組定序、結構生物學、公衛及流行病防治等領域有了長足的進步,在短短數個月內,我們已能一窺新冠病毒的面貌及作用機制,同時擬定治療策略。
即使潘朵拉的盒子已經打開,這些無價的科學研究讓我們面對疫情時不會一籌莫展。在黎明來臨之際,世界必須團結一致,共同對付這個危險的敵人,相信不久之後,我們能戰勝這場嚴峻的瘟疫[1]。
【Reference】
1.來源
➤➤資料
[1] 《科學人》粉絲團「打開新冠病毒的潘朵拉盒子」:https://bit.ly/3BM5a9e、(Yahoo新聞)https://bit.ly/2YkoITx
[2](臺灣醫學會)「什麼是病毒」:http://www.fma.org.tw/2009/bio-1.html
[3](國研院國網中心 )「病毒與人-從SARS的流行談起 (▸演講人/陳建仁) (科學發展 2003年6月,366期)」:http://science.nchc.org.tw/science/science2005/Papers/c4academician/9206-08.pdf
[4](Heho健康)「病毒是比人類更高級的存在!台灣 4 大病毒學家:新病毒會不斷產生,只求和平共存」:https://heho.com.tw/archives/93282
➤➤照片
[1]科學家揭露新冠病毒基因組和棘蛋白胺基酸序列,探索其感染機制。
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【實現幸福的鈕扣】
今晚跟大家分享的短篇,是個溫馨的小故事,出自捷克作家伊·沃爾凱的〈掃煙囪的人〉。
情節設定非常有趣,是一個小迷信──只要在打掃煙囪的人經過時,摸著自己的鈕扣許願,就能實現幸福。而故事則是一位孤兒,渴望獲得幸福鈕扣開始......
讓我們一起來看看吧。
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掃煙囪的人 / 伊·沃爾凱
別看掃煙囪的人臉那麼黑乎乎的,肩上還總扛著一把梯子,可人們還總是把他看做福星。這種說法誰都知道,外套上鈕扣齊全的人更明白這一點。每當掃煙囪的人打眼前經過,人們便立刻摸著自己的鈕扣,心裡默念著自己的願望。這種作法看樣子很靈,因為人們歷來都這麼做這麼想的。以後,只要掃煙囪的人在街上一露面,人們還會繼續這樣做的。假若不是多少有些靈驗,那誰也不會再來這一套了。因此可以說,誰都能夠得到自己所渴望的幸福,不過一需要有鈕扣,二需要碰上掃煙囪的工人。
話說有個名叫耶尼克的孤兒,他從小就知道這個奧秘。他很窮,成天在城郊的路邊流浪,心裡裝著許多美好的願望:他希望能得到一個小麵包,希望能得到一張能讓他坐上大風車的票,他還希望媽媽仍活在世界上。每當他見到雅各普廣場上的水果攤的大嬸叫賣時,他希望能得到一個蘋果。因為他什麼也沒有,對他來說幸福的含義就非常廣。
但是耶尼克有一點想得不切實際:他穿的是破衣爛衫,上面連一顆扣子也沒有,就連這套破爛衣褲也是好心人送的。不過你們該明白,即使是好心人也捨不得把他的好東西送給別人。所以說衣服既然是白給的,那肯定破得一塌糊塗,上面連顆鈕扣也沒有了。可是話又說回來,好心人在施捨衣服時,是不會想到耶尼克需要什麼鈕扣的。只不過是一個未成年的孩子,有塊布遮遮體就足夠了。連耶尼克自己,一開頭也沒感覺到衣服上還缺少什麼,直到明白有了鈕扣才能祈求幸福這奧妙時,他才難過地思索起來──因為我沒有鈕扣,我得不到幸福了。
他很難過因為他沒法得到幸福。說實話,世界上誰不想得到幸福呢?從此,他什麼別的也不想,一天到晚只想著鈕扣。要是別的孩子花錢買個鈕扣算不了什麼,可是這對耶克尼來說,就是一件難以辦到的事。扣子雖小,可也連著父母的心啊!一般鈕扣都是由爸爸買來,媽媽給釘上去。可耶尼克是孤兒,沒有這個條件。
耶尼克決心掙點兒小錢來買鈕扣,因此他一看見有女人來打水,便主動幫她提上樓;遇上有人用小車推煤,他便和狗一道幫著人家拉煤;有時還幫牛奶鋪裡的老闆到村裡去收購牛奶。總而言之,只要是一個孩子能幹得了的事情,他都搶著去幹。
可是他連一個子兒也沒掙到。什麼原因呢?因為人們總是這麼想:這孩子才這麼大一點兒,給他錢幹嗎?他年幼無知,有了錢也只會亂花,買零食饞嘴,倒不如給他點東西填飽肚子來得實惠。因此人們施捨給耶尼克的都是吃的:麵包啦,乳酪啦,一盆湯或是一盤剩飯什麼的。耶尼克把肚子填飽了,也就把買鈕扣的事忘在了腦後,他甚至相信沒有鈕扣也能得到幸福。
可是一到晚上,兜裡空空的,肚子餓得咕咕直叫時,他又感到渾身沒勁,心裡也有些發毛,鈕扣又在他眼前神奇地跳來跳去;當他從各種各樣的鈕扣針線鋪門前經過時,心情尤其這樣。
店鋪裡的鈕扣那麼多!有制服扣,也有便服扣;有的鈕扣金光閃閃,水兵服上的扣子卻又閃著藍光;有的扣子有四個眼兒,有的是暗眼兒。鈕扣中以閃亮的珍珠扣最美麗,它像磁石般地吸引著耶尼克的目光。
耶尼克想,這種珍珠鈕扣准能給人帶來大福,可是一定貴得要命,他就是拼命地幹活掙錢恐怕也買不起。
耶尼克越看越捨不得離開,鋪裡的老闆娘對他那充滿強烈願望的目光沒法理解,便攆他走說:「你這小流氓,快給我滾開!瞧你這副賊頭賊腦的樣子,就知道你不是個好東西!」
看來老闆娘是把耶尼克看成小偷了。耶尼克感到受了侮辱,氣得離開了。
夜裡,當耶尼克和十來個患難兄弟在地窖熟睡的時候,他還夢見老闆娘那副冰冷的面孔。
多少個日日夜夜,耶尼克都在想著如何得到這顆扣子。有一天,他在街上遇到一個小姑娘。這小姑娘外套上的鈕扣跟耶尼克在鋪子裡見到的完全一樣,是珍珠扣,好看極了!耶尼克發現,小姑娘的一顆扣子吊在一根線上,眼看就要掉下來了。他心裡不禁暗暗驚喜:只要那小姑娘的扣子一掉下來,他就可以撿起來,明天就能實現自己那迫切的心願,一切苦惱就可從此結束。於是他便悄悄地跟在小姑娘的身後,沒想到他的願望還真的實現了:小姑娘跨進小屋低矮的大門時,扣子終於掉在地上。耶尼克還想,這小姑娘也夠粗心的,扣子掉了也不知道。
其實這位小姑娘的外套上,也只有一顆扣子,若丟了它,也就失去了獲得幸福的機會。
耶尼克悄悄地撿起扣子,高興得不知怎麼是好。在陽光的照耀下,這顆扣子像珠寶似的閃閃發光。耶尼克四下裡顧盼了下,一看沒人,便立即將扣子揣進自己兜裡。小姑娘壓根兒就沒察覺自己丟了扣子,所以進屋以後也沒再出來尋找。
耶尼克匆匆離開了街口,小心謹慎地揣著扣子回家了。他脫下外套,向別人借了一根針,又從被褥上拆下一小段線,趁天還沒黑下來,忙把扣子縫到自己的衣服上。
然而他心裡總有些不踏實。他老想著小姑娘丟了扣子,說不定在哪兒傷心抹淚呢;但他又想,小姑娘沒准壓根兒就不知道扣子能帶來幸福這回事。小姑娘要是知道這一點,哪能那麼粗心大意呢?到將來她興許會聽說這個的,可到那時扣子早沒了!說不定她再也買不到這樣的新扣子,因為買個扣子也不那麼容易啊!她掉了那個扣子,而他拿了那個扣子──不,不算拿,是從地上撿來的──可是該不該還給她呢?
哪能辦到呢,耶尼克實在下不了這個決心,因為多少天來他一直多麼想得到一顆扣子啊!
耶尼克又想:要不等這顆扣子給我帶來幸福之後再還給她;到那時,我再多送她一件禮物也行啊!
可是他又想以後還能找到這個小姑娘嗎?耶尼克想著想著雙手發起抖來,可他還在繼續縫著扣子。
第二天,耶尼克走上大街,衣服上縫著這顆像星星一樣閃閃發光的扣子。心裡嘀咕著:我的衣服這麼破,而扣子又這麼亮,人們見了准會覺得奇怪。因此邊走邊用手捂著那顆扣子,而且,他還害怕遇上昨天丟失扣子的那個小姑娘。
耶尼克走啊走啊,一心想找到掃煙囪的工人。他邊走邊琢磨著:見到掃煙囪的人之後向他說些什麼心願呢?有了!他希望得到玻璃山上的金色城堡和一個橘子。快到中午的時候,耶尼克總算盼到一位掃煙囪的工人扛著梯子朝他走來。他滿臉黑灰,跟個黑人似的,只是兩隻眼睛跟紫羅蘭一樣藍藍的。耶尼克立即跑到人行路上,用手使勁抓住那顆扣子,緊張得心怦怦直跳。
掃煙囪的工人越走越近了。他笑眯眯的,步子不慌不忙。
耶尼克卻緊張得臉刷白,手冰涼,緊緊抓住那顆扣子。
他暗自想:等走到離掃煙囪的人只有五步遠的時候,便悄悄向他說出自己的願望。
掃煙囪的工人已經走到跟前,鼻孔兩邊露著微笑。
耶尼克暗自說:「現在快說啊!」嘴裡立刻斷斷續續地蹦出了幾個字:「城——堡和橘——」
糟了!扣子掉了!原來是因為縫扣子的線太舊不結實,耶尼克抓扣子時勁兒使得太大,一下給拽下來了。線頭和扣子像落下的花瓣兒,耶尼克連忙用手指夾住它,才沒讓它掉到地上。
這一下他的希望全落空了。淚水奪眶而出,他哇的一聲哭開了。他傷心極了,他認為准是因為拿別人的扣子來為自己祈求幸福,才受到這個報應的。
耶尼克哭得那麼傷心,使得掃煙囪的工人立即折回來問他:「孩子,你怎麼啦?」他的聲音跟他的心一樣純真。
耶尼克只是一邊哭泣一邊捏著手裡的扣子。
「是不是有人欺侮你啦?要不就是你丟了什麼東西?」
掃煙囪的人用手摸摸耶尼克的腦袋,耶尼克感到一股暖流湧進心頭,說:「我昨天撿到了一顆扣子,我希望得到城堡和橘子。」說完又哭了起來。
「你是誰的孩子?」
耶尼克不知道自己是誰的。他沒有親人,要是有親人,那該多好啊!
掃煙囪的工人拉著耶尼克的手,領他往家走。掃煙囪工人的手沾滿了煙灰,烏黑烏黑的,但耶尼克不在意,像溫順的綿羊乖乖地讓他牽著走。掃煙囪的工人將耶尼克領進小屋,正是昨天小姑娘走進去的那座矮矮的小平房。
「孩子他媽,麗達,我給你們帶來了一位小客人,他哭著要一座城堡和一個橘子呢!」
掃煙囪工人的妻子說:「城堡和橘子我們沒有,不過我們可以招待你吃頓午飯。」
他們替他將飯菜端到桌子上,先讓他喝了一大盆湯。已經洗得乾乾淨淨的掃煙囪工人坐在耶尼克的左邊,他妻子坐在右邊,耶尼克對面坐著昨天那位掉了扣子的小姑娘。
夫妻倆滿面笑容,麗達卻用嚴肅、好奇的目光打量著耶尼克。菜湯冒著熱氣,仿佛教堂裡的香爐在冒著香噴噴的青煙。
「你喜歡我們這兒嗎,孩子?」掃煙囪的人說:「你願意的話,可以在我們這兒留下來,我教你掃煙囪;再說也免得麗達一個人悶得慌。」
妻子點了點頭,麗達的目光變得很歡快。耶尼克高興地點了點頭,樂得一下吞了塊大肥肉。
耶尼克學會了打掃煙囪。當個掃煙囪的工人,就意味著把幸福帶給大家,但是他自己卻不能靠扣子來獲得幸福,因為隨身所帶的幸福,只能奉獻給別人,不能留給自己。雖然關於這一點,耶尼克還並不清楚,不過即使他知道掃煙囪的人不能抓著扣子自我祈求幸福,他也非常樂意幹這一行。
耶尼克天天爬上高高的屋頂,從煙囪口上一直鑽到被熏得黑乎乎的灶膛。人們都非常喜歡他。他總是把煙囪掃得乾乾淨淨。他專為太陽和空氣掃清道路,使它們暢通無阻地通向各家各戶的灶火。這是多麼美好的職業呀!
時間過得真快,轉眼間耶尼克已長大成人。他的師傅對他很滿意,師母也喜歡他,那麼,麗達呢?她呀,她早已原諒耶尼克了。不僅原諒他當年撿走了她的扣子,而且原諒他後來奪走了她的心。你們將來如果遇見耶尼克,好好認認他。他的模樣兒跟其他掃煙囪的工人一個樣,可他兜裡裝滿了扣子,是為衣服上沒有扣子的孩子準備的,他想讓所有的人都得到幸福。
當一名掃煙囪的工人,便意味著將幸福帶給所有衣服上有扣子的人。等到將來大家都不缺扣子了,那就人人都會幸福啦!