《蛇信與舌環》第一幕，觀眾跟著女主角「璐薏」主觀視角，站在澀谷十字路口的中央。視線環繞一圈，與身旁格格不入，人來人往，但自己是孤獨的，自己是空乏的，一切都是雜音，一切都沒有意義。直到她進了酒吧，看到滿身是刺的「阿瑪」（高良健吾飾）伸出他蛇信般的舌頭，她看見這鮮明且肉眼可見的「痛」，深深為之吸引。
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要講吉高由里子的演藝經歷（或單純講她這個人），若不提到《蛇信與舌環》，大概會缺少一塊非常大的部份。不是因為這部電影有半裸尺度（其實很無謂，蜷川幸雄的拍法完全不是為露而露，就是自然順勢），也不是這部電影在當年讓她拿到許多新人賞更奠定她的演員身份。
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而是因為這部電影要傳達的情緒，被當時十九歲的她，用生動且青澀地的方式演活了：在「痛」裡找自己的生存意義。
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《蛇信與舌環》可於CATCHPLAY+觀看：https://bit.ly/3knkxO4
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其實嚴格說起來，她在2006年就算有點名氣，電影《紀子出租中》（嚴格的園子溫磨過很多後來大紅的女演員），以及那年的深夜劇黑馬《時效警察》第六集可愛登場（園子溫執導，森口瑤子客串，我非常喜歡的一集）。名導加名作，算是有個很不錯的表演生涯開場，但是2007年9月，突如其來一場嚴重車禍，半改變她的演藝生涯。
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車禍導致下顎嚴重骨折，在加護病房生死交關過，手術完，整張臉都包得緊緊的，護理師不敢拿鏡子給她照，怕這位已經入演藝圈的小妹妹，看到自己現在的模樣會大受打擊，但她太好奇了，於是自己跑去廁所照鏡子，沒難過，反倒噗哧一笑，不覺得很糟糕要完蛋了，只感覺自己很好笑。
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她也是在這種笑出來身體會痛的狀態，讀到小時候曾自殺過的金原ひとみ，以20歲之姿拿下芥川獎的小說《蛇信與舌環》。
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《蛇信與舌環》的故事情節其實很簡單：一個對生沒有欲望、沒有動機的少女，遇到全身佈滿刺青，臉上有著嚇人的環打釘──舌頭已經變成蛇信的少年阿瑪，以及被虐狂刺青師「阿柴」。她迷戀於少年阿瑪那樣純粹且直接的愛情（為了她可以不惜殺人），但也陷入刺青師的施虐性愛裡的高潮快感，她在這些純粹且不斷迎身而來的「痛苦」，感受自己活著的意義。
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吉高由里子就在自己身體處於極大痛苦的狀態，讀著描寫痛苦之美的小說，感同身受，就像璐薏看見阿瑪的蛇信一樣，她也深深迷戀這個故事。是天時地利，也剛好是人和，舞台劇大師蜷川幸雄要將《蛇信與舌環》電影化，19歲的吉高由里子成功入選女主角（試鏡時跟導演說露點沒問題，直接把衣服掀了給這位可以當她阿公的72歲導演看）。
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不過，這些軼事都是後話了，重點是吉高由里子的青澀表現，將毫無生意的「璐薏」活出形體。
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在蜷川幸雄的改編視角《蛇信與舌環》，她與兩位男演員──後來與她合演可愛橫道世之介的高良健吾、在下檔日劇《最愛》再度共演的井浦新──在各種暴力、刺青、穿舌環及被虐施虐性愛戲裡，讓觀眾真的相信這些痛苦（也因為號稱會對演員丟菸灰缸的導演阿伯其實對她很和善，跟高良是大親友，井浦新是有趣的大哥哥）。
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生無可戀的自毀及空虛，刺青針刺進身體或被綁住雙手的性愛，一次次忍受痛苦的皺眉表情，以及完成這些痛苦之後自然流落的淚水，吉高由里子的青澀以及投入，將《蛇信與舌環》這個故事的痛苦，確實地傳達給觀眾。
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甚至在電影最後一幕，璐薏回到澀谷十字路口，即便經歷過難以想像的痛苦，她的肉身及心靈仍處在空虛的狀態裡，而吉高由里子的神情，是在絕望與希望之間模糊著，「她找到自己生存意義了嗎」這個問題，蜷川幸雄與她選擇留給觀眾回答。
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《蛇信與舌環》是一部裡裡外外都很痛的作品，但這痛卻不是苦，是蜷川幸雄與她，刻意要讓觀眾感受到痛，也想讓觀眾同感這種不尋常的快感。不過，更應該提的是，《蛇信與舌環》打開吉高由里子異於許多女演員的表演模式，獨樹一幟，讓她真正發揮與生俱來的氣質。
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即便吉高由里子現在時常接演充滿精力或是個性陽光的角色（比較偏向本人個性），但是《蛇信與舌環》讓觀眾看到，她對角色的闡述以及共感方式，確實能讓我們感受到痛，並投入其中。
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