每次遇到跑友中有生產過的媽媽，我都很愛問她們：「生小孩比較痛還是跑全馬比較痛？」不意外地常得到同樣答案，「要看有沒有打無痛啊！」的確，無痛分娩的出現可說是生產技術的一大進步，大幅減輕了女人生產的痛苦。很多人甚至開玩笑跟我說，打完無痛簡直像從地獄到天堂，如果第二胎不能打無痛，一定堅決不生。
但相反的，也有媽媽經驗不佳，打了以後還是很痛，和我哭訴她被騙了。也有些說法認為打了無痛後，可能會造成日後腰痠背痛，且延長產程、對胎兒造成不良影響，所以「能不打最好就別打」。也讓「該不該打無痛」成了生產前必問的一題！
關於無痛分娩，我先說句心理話，可以打就打一下，懷孕過程已經夠辛苦了，生產實在不需要再承受那麼多痛。
Q：打了無痛還是痛，就是失敗？
無痛分娩的原理是利用一根硬針打到下背部的硬脊膜外腔，再從硬針中順勢導入一根軟管給藥，軟管擺放好位置後，硬針就會移除，產婦後續仍可以下床走動、坐產球，活動並不受限。
嚴格來講無痛分娩應正名為「減痛」分娩（全名為「硬脊膜外麻醉」），因為這項技術僅能大幅降低疼痛，不是100%止痛。
這個止痛方式仰賴麻醉科醫師專業的技術及產婦姿勢擺位的配合，只不過，即使正確操作下，還是有可能因媽媽皮下脂肪厚、脊椎結構變異、醫師經驗不足，仍有部分產婦（約5%)因埋管位置不理想，導致止痛效果不不佳，甚至需要調整管路而重新施打。此外，又因每個人耐痛程度、神經分布不同，安全藥物劑量的考量下，不見得能讓每個人都全程感到無痛，尤其到了產程最後胎頭較低時，痛感有時又會浮現。
Q：打了無痛會影響產程、導致孕婦無法用力？
生產要順利，產婦用力的時機，需配合子宮收縮才能更有效地將胎頭往下推。
因此，一旦痛覺消失，產婦自己可能會抓不到用力的正確時機，導致產程變慢。客觀來講，過去的數據確實顯示使用減痛分娩後，會讓產程慢1-2小時。
不過，因減痛分娩主要作用在感覺神經並非運動神經，理論上並不會影響產婦用力，這時只要藉由伴侶、護理師從旁協助，就可根據宮縮監視器、摸肚子的硬度來提醒產婦用力的時機。如果仍抓不到感覺，才會需要降低麻醉劑量讓產婦「有感一點」來用力。
而即使時間變長，只要胎兒胎心音穩定，也不會增加剖腹產率。
相反的我也觀察到，不少產婦施打減痛後，讓原本因疼痛而緊繃的骨盆底肌放鬆，胎頭順利下降，反而加速了產程。
Q：打無痛比較容易有腰痠背痛的後遺症？
因減痛分娩施打位置敏感，很多人堅信這樣會傷害腰椎、龍骨，甚至將產後腰酸背痛歸咎於施打減痛。其實這些症狀是因為懷孕時腰椎被子宮、胎兒往前拉，若媽媽在孕期因此骨盆前傾、沒保持脊椎中立的姿勢，就很容易讓壓力集中在下背。雖然產後身體負擔變小，但因雌激素濃度下降造成疲勞恢復變慢、核心無力，又要抱小孩、餵奶，往往讓腰痠背痛情形加劇。
Q：打無痛會增加生產中的風險？
首先，要強調以硬脊膜外給藥的路徑讓藥物集中在局部，並不會隨著體循環進入胎盤，因此對於胎兒來講是相當安全的。
不過還是要說，只要是醫療行為都可能會有併發症和副作用，最常見的有麻藥反應造成的皮膚癢、噁心、血壓降低、頭暈、產後因下半身無力造成排尿困難，穿刺時產生血腫、或不慎穿破硬脊膜導致頭痛等。所幸這些不適，只要調整藥物劑量、平躺休息即可改善，並不會留下後遺症。
我們也可在產前靠抽血排除凝血功能異常，並透過諮詢確認孕婦是否對藥物過敏、有無相關脊椎病變等來降低併發症風險。待產時，也可趁媽媽產痛不明顯時預先將麻醉軟管置入，避免因疼痛不能配合而增加施打困難度。
Q：不能用其他方式來減痛嗎？
即使有了減痛分娩的存在，我認為非藥物的減痛技巧仍可輔助使用並不互斥，比如待產時頻繁地更換姿勢、走動、坐產球、熱水淋浴等。伴侶也可利用按摩球協助放鬆、一起練習呼吸法，放音樂、影片協助轉移注意力。
最後我想說的是，選擇施打減痛分娩如同要不要生育、要不要自然產一樣，都是女性個人的醫療決定，旁人應予以尊重。選擇打減痛並不表示不夠勇敢，隨意用「為母則強」這四個字認定生小孩就得忍痛未免過於情緒勒索。
而生產順不順利、產程快不快，要考慮的層面很多，從胎頭的大小、位置，胎心音是否，媽媽產道的大小、掌握用力的技巧皆有影響， 如果只是為了怕產程變慢而忍痛，實在是有點不值得。
反過來說，只要是醫療處置必定有其失敗率和風險，我也要時時提醒自己，衛教絕對不能報喜不報憂，不將任何處置過度美化，提供完整資訊後，將選擇權交還給媽媽，才是真正友善多元的生產模式。
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