今天要來談談精神益生菌（Psychobiotics），又有些人稱之為「情緒益生菌」。
現階段市面上有不少產品宣稱能改善寵物情緒，但實際上你看我在講座現場或是網路文章會拿出來談的就是那幾個，不多也不少。畢竟我身為獸醫師，我只相信科學實證。所以今天要來簡單提一下，關於能改善狗貓情緒的精神益生菌是什麼東西。
在談精神益生菌前，實在讓我有點感慨。因為當年我跟家人說往後我只看貓的行為門診，不再進行一般小動物醫療時，的確遭遇到不少打擊，連帶也大幅影響我的經濟收入。好在家人的支持，適時幫我度過不少難關。同時台灣的養貓風氣也漸漸改變，隨著資訊的流通發達，多數貓飼主不再是“貓的個性就這樣，不然你能怎麼辦？“。而是遇到問題時，無論好壞，總會試圖去找出解決方案來。
連帶來說，人貓的相處重點也從生理層面擴展到心理層面。以我臨床上常被貓飼主問到的比例來說，保健用品的選用方向也不斷在調整，例如早年多半都是為了補足飲食營養的維他命、魚油、葡萄糖胺等，發展到因為在身心改善上都有不錯效果，而受到關注的精神益生菌產品等。
益生菌能改善動物的情緒實在是一件很神奇的事情。最早會發現到這個現象，是始於2004年一篇針對微生物組（microbiome）在中樞神經系統疾病中的作用研究。研究發現，腸道中沒有任何菌種的完全無菌鼠，其下落視丘—垂體—腎上腺軸（HPA軸）對壓力的反應，比一般腸道中有正常菌種的小鼠要誇張許多。而隨後在人類的自閉症跟帕金森氏症上，都有觀察到腸道菌群失調與其代謝產物的改變的現象。
其後也發現，腸道菌群可以透過中樞神經系統、自律神經系統及免疫系統來對人類或哺乳動物之焦慮狀況造成影響，一些病原菌（如腸彎曲桿菌），會激發焦慮或憂鬱，而有些益生菌（如乾酪乳桿菌），則會改善焦慮或憂鬱症狀。
簡單說，就是腸道不健康，心理狀態也不會好到哪裡去。反之亦然。
針對這點，這些年就有業者開發透過適量服用活性微生物，來與腸道菌的相互作用，促進精神心理健康的益生菌產品，也就是所謂的精神益生菌。精神益生菌被認為可以調整神經免疫、神經炎症、神經激素及氣體傳導分子的系統，所以就有研究指向利用精神益生菌來作為焦慮、憂鬱、阿茲海默等治療潛力評估。目前主要的精神益生菌有幾個重要菌株，例如Bifidobacterium longum 1714、Bifidobacterium infantis 35624、Lactobacillus rhamnosus JB-1、以及出自於台灣的植物乳桿菌Lactobacillus plantarum PS128™等。
這邊不得不提PS128™。一來是這菌株出自於台灣，二來則是近年有不少針對PS128™菌株的研究。在實驗動物中，對類憂鬰小鼠在連續餵食PS128™菌株，其後在曠野試驗中，不但跑得快，還經常跑到中間區域探索；喜歡喝糖水的習性也恢復，類憂鬰及類焦慮程度明顯降低。另外在人體實驗中，連續服用PS128™菌株的高壓科技業人員，在精神壓力與睡眠品質上，也都獲得改善。而除了人類跟實驗動物外，目前該菌株也嘗試運用在改善犬貓的行為問題研究上，例如貓咪因緊迫、焦慮導致的過度嚎叫、隨意排泄、攻擊等，在伴隨著環境跟人為因素調整，搭配服用該菌株，都有不錯的改善成效。
關於PS128™菌株，目前也有了商品化的產品。InSeed益喜氏團隊與蔡英傑教授聯合發起「好心情：快樂奇毛子計畫」，開發專業級的犬貓情緒益生菌「快樂奇毛子」，主成分正是PS128™菌株。該產品經實驗證實，可有效調節血清素、多巴胺來消除動物的壓力情緒。
以我的角度來看，這樣的產品的確是我在貓行為門診上的好夥伴，畢竟有不少貓的焦慮問題很像是雞生蛋、蛋生雞的情況。例如貓因為焦慮緊張而攻擊性強。而也因為攻擊的問題，導致貓跟人或動物之間的交際關係處於緊張狀態。在沒有雙向同時處理以前，很難用單一的處理方式就把這個case給解決掉。以電玩來說，就像遇到那種三頭六臂的boss，你不把他全部的頭跟手一起消滅，對方就會不斷再生那樣，很麻煩的。
所以在這樣的情況下，我通常都需要將情緒跟環境同時視為改善的重點，雙向處理才能有效解決這類問題。而現在多了選用PS128™菌株的「快樂奇毛子」這樣的產品，我在行為門診上多了些新的工具可以作為選擇，實在是讓人感到開心。玩過《仁王Nioh》就知道，在瀕死好幾次，終於徒手空拳搶到第一把武器可以用的時候有多開心（之後虐人摔手把的就不談了）！
使用小提醒：記得將膠囊打開的拌入食物後再給貓咪喔！
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