盤點地球上最長壽的10種動物，最後兩種或可「永生」
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#大象的撲殺選擇 🇿🇼🐘
「人類對野生象群的『手動天擇』...算是殘酷的慈悲？」經濟狀況極為不穩，但自然生態極為豐富的非洲國家辛巴威，5日中央政府正式對外發出「大象過剩」的官方警告，並慎重考慮於年內重啟凍結超過33年的終極手段——象群撲殺行動——以控制境內的非洲象數量，避免保護區的生態失衡。當局表示，辛巴威境內的野生非洲象總數早已超過10萬頭，族群數量恐於年內超過保留區的「平衡界線」；但反對意見卻質疑辛巴威政府的保育邏輯，甚至回頭懷疑官方之所以放出「重啟撲殺」的政策風聲，恐與有意擴大「狩獵許可數量」以拯救染疫經濟的特殊觀光商機有關。
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「非洲象的數量真的太多了，保留區的自然生態沒有辦法一直支撐著野生象群的膨脹。」辛巴威環保氣候與觀光旅遊部長，如此對《彭博社》表示：「象群的數量必須被有效縮減...對此，我們已有各種政策討論，所有的選項都仍評估——包括33年來都沒啟動過的『象群撲殺』在內。」
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象群撲殺「在過去」是非洲各國普遍慣用的生態調控手段。儘管從1950年代開始，野生非洲象就一直因為非法象牙貿易，而成為盜獵犯罪的威脅對象，但在國際社會與保育團體的支持下，各國仍陸續開設了國家級的自然保護區，全力在保留多元生態、野生動物觀光、與國內建設發展之間尋求三方平衡。
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但同一時間，非洲也在60年代的建國獨立潮後，迎來了各國的人口成長爆炸期。在人口暴增與經濟成長的沉重壓力下，人與動物開始無可避免的爭奪起生存空間，因至尊體型（陸地最大動物）、巨大食量（每日300公斤）、極長壽命（70歲）、成年後幾乎沒有天敵的大象，也就因此被人類指定為「手動控制數量」的主要對象。
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以辛巴威為例，自從1965年脫離英國殖民後，直到1988年最後一次動手為止，曾5度以撲殺手段作為控制象群數量的終極手段——累積撲殺數量高達5萬頭，此一數字也等同於當今境內族群的2分之一——同樣情形，也發生在大象數量最多的波札那，以及肯亞與南非。
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在過去的撲殺行動中，保護區的專家們會在多方評估後，專門射殺象群中的「成年領袖」——由於大象是高度社會化的母系群體，家族關係不僅十分緊密，而且都會由群內最年長的母象「阿嬤」擔任最高族長。因此在以前的管控邏輯中，也都會優先射殺「阿嬤象」與其他次位階的母象群，意圖藉此壓制被控象群的繁殖能力，使其在「領導層被斬首」的狀況下自然降低群體的生存機率。
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然而針對象群阿嬤的撲殺策略，隨後就出現了難以想像的副作用。因為大象的家庭結構極為親密，群體文化與社群行為也極度仰賴高齡母象的領導傳承。因此少了阿嬤族長與眾象之母後，幼象們容易出現了群體創傷後症候群（PTSD），包括易怒緊張、對人類充滿強烈敵意。象群的集體行為也很難在短時間內恢復正常，甚至出現群體無法判斷敵我威脅、無能力與其他象群交流互動的嚴重狀態。
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在發現指定撲殺會對殘留象群造成嚴重創傷與行為後遺症後，非洲各國政府與動物專家也陷入了長時間而激烈的倫理與政策爭辯。最終，各方才確定了「象群撲殺」的方針原則——象群撲殺，是野象族群控制的「最後手段」；但如果真的得要撲殺，整家族的象群，都得一同被消滅「抄家」。
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全家一起死的控制策略，雖然於人類倫理上頗為殘酷，但自從90年代以後，非洲各國也幾乎不再使用族群撲殺手段——這是因為在全球化全面開展的時代，大草原各國都開始力拼「生態觀光」，而壯觀的象群活動也成為自然奇景的旗幟項目。因此為了避免國際觀光形象遭受損害，在族群控制問題上，各國也轉而採取成本較高的「族群轉移」（分散象群密度）、「指定絕育」，並配合「合法狩獵觀光」的指定商業獵補，以維持象群數量的平衡。
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在辛巴威，每年都會釋出500張合法的「獵象許可證」供國際觀光客競標狩獵——在合法狀態下，觀光獵手只能在指定範圍、指定條件內射殺指定大象。而每張許可則會因為等級不同，以1~7萬美金不等的價格賣出。回饋的金額則再投資回本地的保護區管理、生態保育與反盜獵的武裝行動，期待以合理有效的管理方式，達成各種資源與動機的正循環平衡。
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誰知2020年，世界遭遇了COVID-19的世紀大疫，不僅非洲各國蔓延嚴重，原本仰賴的國際觀光、甚至合法商業狩獵，全都因為瘟疫來襲而全面停擺。因此在巨大的經濟與管控壓力之下，辛巴威政府才會從去年底開始大力推銷「大象狩獵許可照」的國際拍賣，但金流投資似乎仍拉不上來，因此本回突如其來說要控制族群總數、「不排除重啟象群撲殺行動」的政府說法，亦也遭到部份保育組織的動機質疑。
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儘管就文化情感而言，要這樣撲殺花了那麼多心力保育的大象，著實令人難以接受；但過多的象群出現，確實很難不對保留區的有限資源造成壓力。但難道沒有更合宜的調控作法？或者更永續穩定的保育經濟合作嗎？不同現實的顧慮，也因此讓針對大象的數量控制，成為非洲保育界爭執最久、吵得最凶的歷史爭議。
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Photo Credit：Reuters
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鴕鳥
非洲鴕鳥（學名：Struthio camelus）屬鴕形目鴕鳥科，是世界上最大的一種鳥類，生活於非洲的沙漠草地和稀樹草原地帶，因其羽、皮及肉等都有很高的經濟價值，有生長快、繁殖力強、易飼養和抗病力強等優點，在許多國家被廣泛馴養。
雄鳥可以高達2.5公尺，最大體重可達155公斤，雌鳥較小，兩翼退化，翅羽的功能主要是用來平衡身體，翅羽在寒冷的季節用來覆蓋無羽毛的大腿以保持體溫及交配時用來求偶發情，成鳥也常用翅羽來保護幼鳥及穴中的蛋。鴕鳥為走禽平胸鳥類。所以有胸骨，龍骨突不發達。頭比例小，腦約重40公克，頸長約90公分，腿長約1公尺，足具2趾，由第3趾和第4趾演化而成，是目前世界上唯一的2趾鳥。雄鳥黑色，尾羽白色，是非常有價值的裝飾羽毛。
翅膀上的羽毛和別的飛行鳥類的硬翅膀有著顯著的不同，他們是絕熱的。在上面還有爪子。強壯的腿上是沒有羽毛的，用2趾站立，大的那個就像是蹄。這是鴕鳥的獨特的適應性，為了應付突來危險而快速奔跑。鴕鳥的巨大眼球，帶著濃黑的眼睫毛，是陸地生物中最大的眼球，只有鯨的眼球比之更大。鴕鳥視力佳，一個眼球重達60公克，可看清3至5公里遠的東西，其瞬膜（第3眼瞼）有阻擋沙礫及保護眼睛之功能。
成年雄鳥羽毛為明顯黑白色，翅羽及尾羽為純白色，頸部稀疏的細羽中裸露出藍灰色或桃紅色皮膚，大多數公鳥在頸部裸毛下緣還有一圈白毛，上嘴殼及雙腿前緣及兩趾背部鱗片會呈現桃紅色。雄鳥體形較雌鳥大，身高約200至250公分，最高可達270公分，體重約100至150公斤，雄性鴕鳥在繁殖時，會露出一個類似哺乳動物陰莖的器官，用於和雌鳥接和。成年雌鳥全身羽毛多數為灰褐色，嘴殼及雙腿無桃紅色。雌鳥體形略小，身高約175至190公分，體重約100公斤。
幼鳥羽毛為刺狀淺黃色軟毛，毛頂端為黑色，頸部帶有黑色的斑點。在3個月大後需經多次更換羽毛，雄鳥羽毛顏色要到11個月大才開始顯現。
鴕鳥不會飛，但善跑（時速可達65公里/小時，或40哩/小時）。一般由雄鳥帶領幾隻雌鳥群居，生活在非洲沙漠地帶和荒漠草原。他們退化了的小翅膀被雄性鴕鳥在交配時展示。也可以用來給小鳥遮陰。
鴕鳥過著遊牧般的群居生活，一般5-50隻左右，在他們旁邊常常伴有其它食草動物，比如斑馬，羚羊。鴕鳥屬於草食性單胃禽類，他們主要吃漿果和肉莖植物，也會吃動物如蝗蟲，螞蚱。
鴕鳥採食多種類的青草，有時也採食灌木和樹木的青綠部分。在乾燥環境下，鴕鳥可採食多汁植物以補充水分。有時鴕鳥也採食小動物（如無脊椎動物和小脊椎動物），以補充蛋白質和能量的來源。
啄食動作佔鴕鳥每日行為很大的部分，一方面為了進食，另一方面能使鴕鳥瞭解周圍環境。鴕鳥對鮮豔物體特別感到興趣，鴕鳥每日的重複動作可達2000~4000次，此種行為對圈飼鴕鳥有時會發生胃食滯的問題，故對幼鳥就應教導其哪些可採食和如何採食由於它們沒有牙齒，鴕鳥會吞食一些小石子幫助磨碎胃裡的食物。鴕鳥可以很長時間不喝水，可以藉助攝取植物中的水分來生活。然而，它們是非常喜歡水的，常常洗澡。它們有著良好的視力，可以很遠就發現掠食動物，比如獅子。
成年鴕鳥最主要的天敵是獅子和獵豹，由於它們速度太快，獵食者在抓到它之前就已經筋疲力盡了。
鴕鳥為失去飛翔能力的鳥類，抵禦天敵靠粗壯的大腿和快速的奔跑能力，它們可持續奔跑20至30分鐘，最快速度可達每小時70公里，每步距離可達3至5公尺。
當受攻擊走投無路或面對較弱小的敵人時，鴕鳥會用腿向前踢，但不會向後或側踢，其中最大的趾頭有一長趾甲，在攻擊敵人時容易造成敵人的傷害，而且其準確性及力量都很高。
鴕鳥是天生敏感警覺的群居動物，因此鴕鳥群在進食或飲水時，常見至少有1隻鴕鳥警戒，當其它鴕鳥抬頭時，負責警戒的鴕鳥才低頭飲水。同群鴕鳥一般沒有進食等級制度，只要有空間，鴕鳥之間極少表現出因進食而互相攻擊的行為。
與普遍流傳的誤解不同，鴕鳥其實是不會把自己的頭埋到沙子裡來躲避危險的。這個錯誤觀念可能起源於古羅馬作者老普林尼所寫的一段有關鴕鳥話。但這可能是誤解了鴕鳥為了幫助消化纖維食物而埋頭在沙中吞進沙子和鵝卵石的時候。又或者如國家地理學會所建議，這是鴕鳥通過放低自己身體、壓低脖子來更好地隱蔽的一種防禦行為。鴕鳥的羽毛可以較好地與沙土融為一體，從遠處看時產生了它們「把頭埋在沙子中」的視像。還有一種可能，由於鴕鳥是將蛋放在沙子裡保管，孵化時不時地需要用鳥喙來旋轉、翻動鳥蛋。挖洞、放蛋、翻轉，這些時刻都可能在被人看到後誤解了。
野生鴕鳥的壽命為30至40年。人工飼養者則會更長壽，可達50至60歲。
鴕鳥在2到4歲達到性成熟；雌鴕鳥要比雄鴕鳥早六個月。野生鴕鳥雖然有一夫一妻制，但通常以一夫多妻制為主，多為1公2母。交配季節為每年三四月份到九月。
母鳥面對發情對象時會有直立、排尿、排糞和出現其他動作，並以發出嘶聲、啄、踢等動作驅趕其他母鳥或其他非目標的雄鳥。公鳥的求偶行為通常稍晚，當求愛開始時會表現出極大的敵意，將翅膀高舉，尾豎起，以此姿勢發出嘶聲，向其他公鳥或其他動物作出威嚇，有時也以此姿勢追趕所選擇的母鴕鳥。當公母鴕鳥配對後，牠們會選擇遠離大群體的地方，繼續求偶行為，而公鳥兩翼會左右搖擺，圍繞在母鳥身旁跳「求偶舞」，有時母鳥會一起跳。
配過程很特別，由一群雌鴕鳥進行打鬥，根據勝利的順序排定與雄鴕鳥的交配順序。築巢的工作主要由公鳥負責，偶爾母鳥也會參與築巢，鴕鳥喜歡在沙地築巢，公鳥會在母鳥開始產蛋前就在巢的附近守衛，對巢穴的安全十分警覺，故在繁殖季節時公鳥會變得較具攻擊性，母鳥在產蛋期間也可能較具攻擊性，但大部分時候都是比較馴良的。
鴕鳥蛋重量可達1.3公斤，是已知世界上最大的鳥蛋，但其實鴕鳥蛋相對鴕鳥的身體而言比例是所有鳥中最小的。野生母鴕鳥每隻每次生產蛋約8～15隻，因每窩有多隻母鳥產的蛋，所以每窩約可有20至15隻蛋，年產蛋約30至40顆；在馴養的狀態下，因產蛋後就被取走，因此產蛋數較多，一般年平均產蛋數為60至100隻。
鳥蛋白天由雌鳥孵化，晚上則由雄鳥孵化。孵化期平均為42天，自然孵化時，公母鳥會輪流孵化，白天由母鴕鳥孵，晚上由公鳥孵。鴕鳥對孵蛋的保護意識很強，孵蛋時經常將頭放在地上，此舉是預防被其他動物發現，此時的鴕鳥極具攻擊性，受攻擊時會進行反抗以保護蛋。在野外情況下，蛋育孵化後，養育幼鳥的工作由公鳥負責。鴕鳥蛋重約1,100至1,800克，是雞蛋重量之20至30倍，蛋殼呈光亮白色至奶油淡黃色，蛋殼厚而且堅硬。
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